Louise Bourgeois. Extrême tension

Née à Paris le 25 décembre 1911 et morte à New York le 31 mai 2010, Louise Bourgeois a bâti une œuvre franco-américaine de sept décennies en marge des grands courants du XXe siècle — surréalisme, expressionnisme abstrait, minimalisme — à partir d’un matériau unique: sa propre enfance, entre l’atelier familial de restauration de tapisseries anciennes de Choisy-le-Roi et l’adultère paternel qu’elle a passé sa vie à mettre en forme.

Louise Bourgeois grandit à Choisy-le-Roi, où ses parents tiennent un atelier de restauration de tapisseries anciennes; l’entreprise familiale restaure et vend des tapisseries médiévales et Renaissance ainsi que des antiquités.

Le parcours s’ouvre sur l’Autoportrait de 1942 et le portfolio fondateur He Disappeared into Complete Silence (1947), textes courts et images gravées entre conte absurde et architecture mentale. Suivent les dessins-écheveaux aux lignes noires superposées, évoquant réseaux nerveux et fibres musculaires; les architectures anthropomorphes de La Femme-Maison; les formes organiques où anatomie et végétal se confondent. Le parcours est ponctué de livres d’artiste (The Puritan, Ode à ma mère, Homely Girl, A Life) et de sculptures — Janus (1968), Topiary (1999), Pregnant Woman (2003).

Parce qu’on croit connaître Louise Bourgeois par ses araignées monumentales, et qu’on découvre ici l’atelier mental qui les précède: une œuvre de papier, obsessionnelle, où la ligne tient lieu de nerf. Voir réunis deux fonds jamais confrontés, et Turning Inwards pour la première fois en France, ne se représentera pas de sitôt.

Le sujet gagne aussi en relief quand on le relie à Louise Bourgeois, car ces figures aident à replacer l’exposition dans des filiations artistiques plus concrètes.