Fondation d Entreprise Pernod Ricard

Pourquoi la Fondation d’entreprise Pernod Ricard compte dans le paysage culturel parisien

La Fondation d’entreprise Pernod Ricard occupe une place très particulière dans Paris, parce qu’elle n’est ni un musée patrimonial, ni une kunsthalle neutre, ni un simple outil d’image d’entreprise. Elle agit plutôt comme un lieu où l’on vient prendre le pouls de la création actuelle, dans un format volontairement mobile, lisible et hospitalier. Là où d’autres institutions s’appuient sur une collection ou sur un récit historique déjà stabilisé, elle choisit de travailler au présent, au plus près des artistes, des curateur·rices, des auteur·rices et des débats qui traversent la scène française. Cette position compte vraiment. Dans une capitale où la légitimité culturelle passe souvent par la permanence des chefs-d’œuvre, la Fondation rappelle qu’un lieu peut devenir indispensable précisément parce qu’il se tient du côté de l’émergence, de l’expérimentation et d’une lecture active du contemporain.

Cette singularité se perçoit aussi dans la manière dont le lieu s’insère dans l’écosystème parisien. Il dialogue avec des adresses comme la Bourse de Commerce, qui donne une autre échelle à l’art contemporain, ou avec le MAIF Social Club, autre lieu où exposition, médiation et usages plus souples du public se croisent. Mais la Fondation Pernod Ricard garde une tonalité à part. Elle ne cherche ni l’effet de collection spectaculaire, ni la scénographie d’un centre d’interprétation grand public. Sa force vient plutôt d’un format resserré, d’une gratuité assumée, d’une programmation éditorialisée et d’une capacité rare à faire de l’art contemporain une expérience de proximité sans l’édulcorer. C’est cette combinaison qui lui donne aujourd’hui une vraie nécessité culturelle.

D’une fondation née en 1998 à un lieu relancé au cœur de Saint-Lazare

L’histoire de la Fondation aide à comprendre sa fonction actuelle. Créée en 1998, héritière de l’engagement de Paul Ricard envers les artistes, elle s’est construite dès l’origine autour d’un soutien à la jeune scène française et à la création émergente. Ce point est essentiel. On pourrait voir dans l’intitulé “fondation d’entreprise” un simple prolongement de mécénat classique; ce serait trop court. Dès ses débuts, le projet a consisté à donner un espace, une visibilité, un accompagnement et une légitimité à des artistes encore en phase de consolidation, dans un paysage français où les débouchés institutionnels restent souvent étroits. Cette vocation a structuré son identité bien plus fortement qu’un quelconque prestige de marque. Elle explique aussi pourquoi le lieu compte autant pour les professionnel·les que pour les visiteurs curieux: il n’est pas là pour consacrer une histoire déjà écrite, mais pour participer à son écriture.

Le tournant des années 2020 a toutefois changé l’échelle du projet. En 2020, la Fondation Ricard devient la Fondation d’entreprise Pernod Ricard et prépare son installation dans le nouveau siège du groupe, après une longue séquence associée à la rue Boissy-d’Anglas. L’ouverture du nouveau site, annoncée pour février 2021, ne constitue pas un simple déménagement. Elle marque une refonte d’ambition, une nouvelle visibilité internationale et une manière plus affirmée d’ancrer le projet dans la ville. Le passage d’une adresse plus discrète à un lieu directement branché sur le quartier Saint-Lazare change beaucoup de choses: les flux s’intensifient, le public potentiel s’élargit, et la Fondation gagne une forme d’évidence urbaine. Elle cesse d’être seulement un rendez-vous connu des initiés; elle devient une façade culturelle clairement repérable dans l’un des secteurs les plus traversés de la capitale.

Un bâtiment sans collection, mais avec une vraie pensée de l’espace

Le nouveau site, situé à proximité immédiate de la gare Saint-Lazare, mérite qu’on s’y arrête pour lui-même. Conçu par NeM / Niney et Marca architectes au pied du bâtiment Grand Central de Jacques Ferrier, il occupe un volume brut et lumineux pensé pour la souplesse plutôt que pour l’effet monumental. C’est un choix architectural très cohérent avec la mission de la Fondation. Le lieu n’a pas besoin de mimer un grand musée pour paraître légitime; il a besoin d’un espace libre, transformable, apte à accueillir des œuvres hétérogènes, des temporalités courtes et des formes encore en train de se préciser. La double hauteur, la clarté du plan et la sensation d’ouverture donnent ainsi au visiteur un rapport très direct aux œuvres, sans la solennité parfois intimidante des institutions plus installées.

Cette flexibilité n’est pas un argument vague. L’agence d’architecture décrit un ensemble totalement modulable, grâce à un plan libre et à des cimaises mobiles permettant de constituer jusqu’à vingt-deux salles ou alcôves. Ce détail compte énormément pour comprendre l’identité muséographique du lieu. Une fondation qui veut montrer des pratiques émergentes doit pouvoir changer d’échelle d’une exposition à l’autre, passer d’un accrochage presque intime à une proposition plus enveloppante, faire cohabiter des vidéos, des pièces murales, des sculptures, des livres, des sons ou des performances. La Fondation Pernod Ricard possède précisément cette capacité. Elle n’impose pas une forme unique aux projets; elle leur offre une boîte à outils spatiale, assez neutre pour laisser advenir les œuvres, mais assez dessinée pour produire une expérience de visite lisible.

Plusieurs dispositifs renforcent encore ce caractère singulier. Le fronton d’entrée, l’Art Wall placé face au siège, la librairie-bibliothèque et l’auditorium de 112 places font du lieu autre chose qu’une simple salle d’exposition. On n’y vient pas seulement voir des pièces accrochées; on y traverse une petite écologie culturelle où le livre, la conversation, la commande artistique et la présence dans l’espace public jouent un rôle réel. Cette composition est importante, parce qu’elle empêche le site de se refermer sur l’exposition au sens strict. Elle inscrit la Fondation dans une culture plus large de la diffusion, de la discussion et du voisinage. Dans un quartier dominé par les mobilités, les bureaux et les commerces, cela produit un effet très net: l’art contemporain cesse d’être une enclave, il devient un usage possible de la ville.

« L’art est un vecteur d’émancipation et de mieux vivre ensemble. »

Cette formule, utilisée par la Fondation dans sa présentation institutionnelle, résume bien le contrat du lieu. Elle rappelle que l’art n’y est pas pensé comme simple marqueur de prestige, mais comme outil de circulation et de cohabitation sensible. On pourrait juger cette rhétorique attendue si elle ne se traduisait pas concrètement par la gratuité, par la variété des formats et par une attention réelle aux publics de passage. Or c’est précisément ce que la Fondation met en œuvre. La phrase a donc valeur de boussole plus que de slogan. Elle permet aussi de comprendre pourquoi le lieu travaille moins comme un sanctuaire que comme une interface: un endroit où l’on peut entrer sans protocole excessif, regarder, écouter, lire, revenir et construire peu à peu un rapport moins intimidé à l’art contemporain.

Une identité muséographique fondée sur l’absence de collection

La Fondation Pernod Ricard n’a pas de collection permanente, et c’est l’un de ses traits les plus décisifs. Dans beaucoup d’institutions, l’identité vient d’un fonds; ici, elle vient d’un programme, d’une méthode et d’un ensemble de relations. Le site officiel le dit clairement: son identité est façonnée par les artistes, les curateur·rices, les auteur·rices et les intellectuel·les qui la font vivre. Cette absence de collection n’est donc pas un manque à combler; c’est une décision structurante. Elle oblige le lieu à tenir sa promesse autrement, par la qualité des invitations, par la précision des expositions, par la cohérence des cycles de rencontres et par une politique éditoriale suffisamment forte pour que le public se souvienne du lieu même lorsque les œuvres ont changé. Très peu d’adresses parisiennes assument aussi frontalement cette économie du présent.

Cette posture modifie profondément la visite. On ne vient pas à la Fondation pour cocher des œuvres canoniques, mais pour rencontrer une hypothèse curatoriale, une scène en formation et un moment de recherche. Cela la rapproche par certains côtés de lieux comme le Jeu de Paume ou la Fondation Henri Cartier-Bresson, qui prennent eux aussi très au sérieux l’articulation entre exposition, texte, image et pensée. La différence est pourtant nette. Le Jeu de Paume et la Fondation Henri Cartier-Bresson travaillent avec des généalogies plus identifiables, souvent plus directement liées à l’image. La Fondation Pernod Ricard, elle, maintient une ouverture plus large, plus instable, plus attentive à la pluralité des médiums et aux formes encore en cours de définition. C’est précisément cette instabilité maîtrisée qui en fait un lieu précieux.

Le Prix, le Nouveau Programme et la fonction de repérage

Depuis 1999, la Fondation décerne un prix dédié à la jeune scène française, présenté comme le premier du genre en France. Ce dispositif a longtemps constitué l’un de ses principaux marqueurs, et il reste central pour comprendre sa place. Il ne s’agit pas seulement d’ajouter une récompense de plus dans un paysage déjà dense; il s’agit d’installer un outil de repérage, de mise en lumière et de transmission institutionnelle. Le prix comprend l’achat d’une œuvre offerte au Musée national d’art moderne – Centre Pompidou, ainsi qu’un soutien à un projet à l’étranger. Ce mécanisme est très important. Il crée un passage concret entre l’émergence, la reconnaissance critique et l’inscription dans une histoire institutionnelle plus large. La Fondation agit alors comme un sas entre plusieurs mondes plutôt que comme un lieu isolé.

La programmation des expositions donne à ce rôle une traduction visible. Le lieu organise quatre expositions par an, personnelles ou collectives, auxquelles s’ajoutent des projets in situ et des rencontres. Ce rythme est assez resserré pour maintenir une intensité, mais assez stable pour permettre au public de revenir régulièrement sans avoir l’impression d’un simple agenda événementiel. C’est là une différence essentielle avec la logique de foire d’art contemporain. Une foire concentre les regards, les ventes et les sociabilités sur quelques jours; la Fondation, elle, travaille le temps plus long de l’exposition, de la médiation et de l’accompagnement. Elle offre un autre régime d’attention aux artistes. On y observe moins la vitesse du marché que la fabrication d’un contexte propice à la lecture des œuvres, ce qui n’est pas du tout la même chose.

En 2025, le passage du Prix au Nouveau Programme a confirmé cette volonté d’accompagner autrement les artistes. La Fondation ne renonce pas à son ADN; elle le reformule pour affirmer un soutien dans la durée, avec des formats repensés et des modalités renouvelées. Ce déplacement est révélateur. Il montre que le lieu ne veut pas seulement détecter des noms prometteurs; il veut travailler les conditions concrètes de leur développement. Dans un monde de l’art souvent obsédé par la nouveauté immédiate, cette inflexion a du poids. Elle rapproche la Fondation d’une logique de milieu plutôt que de simple vitrine. Pour le visiteur, cela change aussi la perception du lieu: on ne le regarde plus seulement comme un espace où “ça se passe”, mais comme un acteur qui prend part à la structuration de la scène.

Aperto, l’auditorium et l’extension de la visite hors des murs de l’exposition

L’ouverture d’Aperto en janvier 2024 renforce encore cette logique. Ce projet space, autonome et dédié, est pensé comme un espace de recherche, de travail et d’expérimentation mis à disposition d’artistes, d’auteur·rices, de curateur·rices et d’éditeur·rices. Le simple fait qu’un lieu déjà très identifié pour ses expositions ouvre un espace explicitement consacré au développement de projets en dit long sur sa culture. La Fondation ne veut pas seulement montrer des résultats; elle veut rendre possible des processus. Cette nuance est décisive. Dans beaucoup d’endroits, l’exposition demeure le centre absolu. Ici, le travail préparatoire, la résidence, l’atelier temporaire et la porosité avec l’extérieur deviennent eux aussi des enjeux visibles. Cela correspond parfaitement à une conception du contemporain comme champ d’essais plutôt que comme alignement de certitudes.

L’auditorium, placé dans la proue du bâtiment, prolonge cette orientation par un autre versant. Avec ses 112 places, il accueille discussions, performances et projections indépendamment du calendrier d’exposition. Ce point compte beaucoup, parce qu’il évite que le lieu soit réduit à un unique rythme de vernissages. La Fondation possède ainsi une véritable vie intellectuelle continue, visible dans ses cycles et ses entretiens. Elle rejoint ici des préoccupations qu’on retrouve aussi à la Cinémathèque française, lorsqu’il s’agit d’articuler projection, débat et mémémoire, mais avec un ancrage plus directement tourné vers la scène actuelle. Le lieu peut alors accueillir des paroles d’artistes, des formes hybrides et des discussions de fond qui enrichissent énormément la visite, même lorsqu’on ne vient pas d’abord pour une exposition précise.

Ce couplage entre espace d’exposition, espace-projet et espace de parole fait une grande part de l’originalité de la Fondation. Très concrètement, cela signifie que le public peut y rencontrer des formes très différentes d’attention: regarder une œuvre, écouter un échange, feuilleter une publication, revenir pour une discussion, croiser un projet en cours. Cette diversité des modes d’entrée rend l’art contemporain plus habitable. Elle permet aussi au lieu de parler à plusieurs publics sans diluer son exigence. Les amateur·rices d’images y trouvent une proximité avec les enjeux de cinéma et photographie, les lecteurs de textes critiques y trouvent un terrain de réflexion, et les visiteurs plus généralistes découvrent une institution où l’on peut apprendre sans être immédiatement renvoyé à une expertise préalable.

Le quartier Saint-Lazare comme machine à publics

La situation géographique du lieu est l’une de ses grandes forces. Installée près de Saint-Lazare, la Fondation bénéficie d’un quartier de passage massif, de flux métropolitains constants et d’une visibilité très différente de celle des lieux plus enclavés. Ce contexte change la sociologie potentielle du public. On peut venir exprès, bien sûr, mais on peut aussi intégrer la visite à un trajet, à une journée de travail, à une promenade dans le quartier ou à un séjour plus dense dans la capitale. Cette disponibilité est précieuse pour l’art contemporain, qui souffre souvent d’être perçu comme un territoire réservé. Ici, la proximité physique avec la vie ordinaire du centre de Paris abaisse le seuil symbolique de l’entrée. Le lieu devient une possibilité réelle, pas seulement une destination spécialisée.

Ce quartier produit aussi un effet de contraste intéressant. Saint-Lazare n’a pas le prestige muséal immédiat du Marais, ni la lisibilité patrimoniale de certains grands axes. Et c’est précisément pourquoi la Fondation y fonctionne si bien. Elle introduit dans un secteur dominé par la mobilité, les commerces et les bureaux une halte critique, une respiration culturelle et une adresse d’attention. Dans un parcours plus large, elle peut dialoguer avec les dynamiques contemporaines des Magasins Généraux à Pantin, qui travaillent eux aussi l’idée d’un lieu artistique inséré dans des transformations urbaines et sociales. La différence, là encore, tient à l’échelle et à la centralité: la Fondation Pernod Ricard concentre cette énergie au cœur même des circulations parisiennes, ce qui la rend à la fois plus compacte et plus immédiatement accessible.

La gratuité renforce encore cette accessibilité. Pouvoir entrer librement dans un lieu d’art contemporain situé à un point aussi stratégique de la ville change la nature même de la relation au public. La visite peut être préparée, mais elle peut aussi rester légère, spontanée, presque d’essai. Cette souplesse favorise un usage moins sacralisé de l’art. Elle permet à des personnes qui n’iraient pas spontanément vers un grand musée de franchir la porte, de tester une exposition, d’assister à une rencontre, puis de revenir. À l’échelle de la démocratisation culturelle, ce détail est loin d’être secondaire. Beaucoup d’institutions parlent d’ouverture; la Fondation Pernod Ricard, elle, la rend matériellement praticable, ce qui n’est pas exactement la même chose.

Pourquoi il faut y aller ou la suivre aujourd’hui

Il faut aller à la Fondation si tu veux voir l’art contemporain au présent, dans un lieu où la programmation compte autant que l’adresse. Il faut la suivre aussi parce qu’elle donne souvent accès, avant d’autres, à des voix qui deviendront plus visibles ensuite. On n’y va pas pour la sécurité d’un canon, mais pour la justesse d’un pari, pour la qualité d’un montage et pour la sensation d’un milieu artistique en train de se formuler. C’est un vrai plaisir de visite, et pas seulement pour les spécialistes. Le lieu est assez clair pour ne pas perdre les novices, assez exigeant pour ne pas lasser les habitués, et assez vivant pour que l’on ait une raison d’y revenir. Cette capacité à rester hospitalier sans devenir plat est rare dans le domaine de l’art contemporain.

• Pour les curieux de la scène actuelle, c’est un excellent point d’entrée vers des artistes et des commissaires qu’on ne voit pas encore partout.
• Pour les visiteurs qui aiment lire et écouter, la librairie, l’auditorium et les cycles de rencontres prolongent utilement l’exposition.
• Pour les personnes intimidées par l’art contemporain, la gratuité et le format compact rendent l’essai beaucoup plus simple.
• Pour celles et ceux qui suivent les institutions, la Fondation montre comment un lieu léger peut peser dans le débat culturel parisien.

Au fond, la Fondation d’entreprise Pernod Ricard compte parce qu’elle réussit à tenir ensemble un haut niveau d’exigence, une vraie ouverture et une inscription urbaine très concrète. Elle n’a pas besoin de collection permanente pour exister fortement; elle tient par sa ligne, par son architecture, par sa constance et par son attention aux artistes. Dans une ville riche en grandes institutions, elle rappelle qu’un lieu de taille plus modeste peut devenir central s’il sait capter juste, accueillir bien et penser l’après de l’exposition. C’est exactement ce qu’elle fait aujourd’hui, et c’est la raison pour laquelle cette adresse mérite d’être considérée comme l’un des points les plus intelligents du Paris contemporain.