Expositions — Institut des Cultures d'Islam (ICI) à Paris

Pourquoi l’Institut des Cultures d’Islam compte dans le paysage culturel parisien

L’Institut des Cultures d’Islam, côté rue Léon, n’est pas un simple lieu d’exposition ajouté à la carte des sorties du 18e arrondissement. C’est à la fois un équipement culturel de proximité, un poste d’observation sur la Goutte d’Or et un lieu où Paris essaie de rendre visibles des histoires, des pratiques et des imaginaires trop souvent relégués aux marges. Là où le visiteur peut associer l’Institut du monde arabe à une grande institution nationale et diplomatique, l’ICI travaille une autre échelle: celle du quartier, de la circulation quotidienne, des voisinages, des usages concrets et des formes contemporaines. C’est ce qui lui donne une place à part dans Paris. On n’y vient pas seulement pour “voir de l’art”, mais pour comprendre comment un territoire, une mémoire urbaine et des cultures d’Islam au pluriel peuvent se traduire en programmation publique, en expérience de visite et en hospitalité culturelle.

Cette singularité tient à un équilibre rare. L’ICI n’est ni un musée patrimonial classique, ni une maison de quartier au sens réduit, ni un centre d’art hors-sol. Il cherche au contraire à faire tenir ensemble l’exigence curatoriale et l’attention aux habitants, la création contemporaine et les pratiques ordinaires, le regard international et l’échelle locale. De ce point de vue, il dialogue davantage avec un lieu de recherche de formes comme la Bourse de Commerce – Pinault Collection qu’avec un équipement purement événementiel, tout en restant beaucoup plus poreux aux réalités de son quartier. Cette porosité change tout. Elle donne au visiteur le sentiment d’entrer non dans un temple fermé, mais dans une institution qui assume sa fonction civique, sa responsabilité de médiation et une dimension profondément parisienne. C’est précisément pour cela que le lieu mérite une fiche éditoriale dense: il aide à lire la ville autant qu’il expose des œuvres.

Une institution née d’un besoin parisien et d’un ancrage de quartier

L’histoire de l’ICI commence avant le bâtiment Stephenson et avant les expositions récentes. Dans les débats du Conseil de Paris, les élus rappellent que le centre de préfiguration a ouvert en octobre 2006 rue Léon et qu’il proposait déjà conférences, concerts, projections, débats et expositions. Ce point est capital. Il signifie que l’ICI n’a pas été parachuté dans la Goutte d’Or comme une réponse abstraite à une question théorique sur l’islam en France. Il s’est d’abord construit comme un lieu de présence, de programmation et d’essai, directement branché sur un quartier populaire, très dense, marqué par les migrations, les commerces, les sociabilités et les tensions ordinaires de la vie parisienne. En d’autres termes, l’ICI Léon n’est pas une simple annexe historique: c’est le premier noyau du projet, son laboratoire initial et le site où l’institution a appris à parler avec un public très mélangé.

Cette phrase, attribuée à Véronique Rieffel, alors directrice du centre de préfiguration, et citée par Batiweb en mars 2009 lors de l’exposition des projets au Pavillon de l’Arsenal, résume avec une netteté rare l’ambition du lieu. Il ne s’agissait pas de produire un décor consensuel ni un simple label de diversité, mais de créer un espace où les cultures d’Islam puissent être travaillées comme un fait contemporain, comme une question publique et comme un terrain d’échanges artistiques. La force de l’ICI est restée là. Il n’avance pas avec la lourdeur d’une institution qui prétend tout représenter; il cherche plutôt à ouvrir des situations, à multiplier les points d’entrée, à faire se rencontrer des visiteurs qui ne viendraient pas forcément pour les mêmes raisons. Dans le Paris culturel actuel, saturé d’images rapides et de marqueurs d’entre-soi, cette ambition reste d’une grande valeur.

Léon et Stephenson: deux adresses, deux régimes d’expérience

Pour comprendre l’ICI, il faut accepter qu’il ne se résume pas à un seul bâtiment. ICI Léon, au 19 rue Léon, est la face la plus immédiate, la plus conviviale et la plus poreuse du projet. C’est là que l’on boit un thé, que l’on déjeune à La Table Ouverte, que l’on feuillette un catalogue, que l’on part en balade dans la Goutte d’Or ou que l’on découvre une exposition dans un cadre moins solennel que beaucoup d’institutions centrales. Léon n’impressionne pas par la monumentalité; il convainc par la qualité de présence, par la cour intérieure, par la souplesse des usages et par sa manière de rendre la culture accessible sans la simplifier. Dans un quartier où le passage, la conversation et le commerce comptent beaucoup, cette tonalité est décisive. Elle fait du lieu non un simple “site d’accueil”, mais un véritable seuil culturel entre la rue et l’exposition.

ICI Stephenson, à l’inverse, donne au projet son signal architectural et sa dimension institutionnelle la plus visible. Le bâtiment conçu par Yves Lion, avec sa façade de moucharabieh contemporain, inscrit l’ICI dans une écriture urbaine précise: contemporaine, dense, construite dans un tissu serré, attentive au rapport entre intérieur et extérieur. La page de l’ICI rappelle que le site Stephenson concentre expositions, enseignements, hammam et salle de prière juridiquement indépendante. Il faut donc le lire comme l’autre moitié du projet, celle où l’institution se fait plus structurée, plus repérable, plus manifeste. Le lien avec l’ICI Stephenson est essentiel pour qui veut saisir la cohérence d’ensemble: Léon accueille, Stephenson approfondit; Léon ancre dans la rue, Stephenson donne au projet sa charpente; Léon ouvre, Stephenson stabilise.