Camille Claudel
Camille Claudel (Fère-en-Tardenois, 1864 – Montfavet, 1943) modèle ses premières figures de terre à Nogent-sur-Seine avant de gagner Paris en 1881, où l'École des beaux-arts reste fermée aux femmes.
Qui est Camille Claudel ?
Une enfance provinciale et une vocation précoce à Nogent-sur-Seine
Camille Claudel naît le 8 décembre 1864 à Fère-en-Tardenois, dans l'Aisne, où son père Louis-Prosper Claudel est fonctionnaire de l'administration fiscale. Elle est l'aînée de trois enfants : Louise naît en 1866, Paul en 1868. À Nogent-sur-Seine, elle modèle ses premières figures de terre — David et Goliath, Bismarck, Napoléon — toutes disparues, et reçoit les conseils du sculpteur Alfred Boucher, alors second prix de Rome, qui décèle ses aptitudes et l'encourage.
Paris 1881 : l'académie Colarossi et l'atelier de la rue Notre-Dame-des-Champs
En 1881, Louise-Athanaïse Claudel s'installe avec ses trois enfants à Paris, au 135, boulevard du Montparnasse. L'École nationale des beaux-arts étant interdite aux femmes jusqu'en 1897, Camille Claudel suit des cours à l'académie Colarossi, rue de la Grande-Chaumière. En 1882 elle loue un atelier au 117, rue Notre-Dame-des-Champs, dont elle partage le loyer avec d'autres jeunes sculptrices — Madeleine Jouvray, Sigrid af Forselles, puis les Anglaises Amy Singer, Emily Fawcett et Jessie Lipscomb. Alfred Boucher vient corriger leurs travaux une fois par semaine ; partant pour Florence à l'automne 1882, il confie ses élèves à son ami Auguste Rodin. De cette période date le buste de La Vieille Hélène, d'une facture naturaliste qui révèle déjà la portraitiste.
Ses sculptures dans les collections parisiennes
Deux institutions parisiennes portent l'essentiel de sa présence publique. Le musée Rodin, hôtel Biron, conserve un ensemble d'œuvres de Camille Claudel : quatre pièces majeures données en 1952 par Paul Claudel — Vertumne et Pomone, les deux versions de L'Âge mûr et Clotho —, complétées par des achats du musée, dont Jeune Fille à la gerbe. En 2013, pour le soixante-dixième anniversaire de la mort de l'artiste, le musée a présenté la totalité de son fonds Claudel, soit une vingtaine d'œuvres. Le musée d'Orsay conserve pour sa part le bronze de L'Âge mûr, acheté en 1982, ainsi que des études préparatoires et de la correspondance liées à ce groupe.
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