Le Caravage
Michelangelo Merisi, dit le Caravage, est mort à trente-huit ans en laissant une peinture qui a fait basculer le XVIIe siècle : des saints aux pieds sales, des visages pris dans la rue, une lumière crue qui découpe les corps sur un fond de nuit.
Qui est Le Caravage ?
Une formation lombarde, un départ pour Rome
Premier enfant de Fermo Merisi, tailleur de pierre, et de Lucia Aratori, il naît à l'automne 1571 et passe son enfance entre le bourg de Caravaggio, dans le diocèse de Crémone, et Milan. Le 6 avril 1584, à douze ans, il signe un contrat d'apprentissage avec un maître milanais secondaire, Simone Peterzano — dont la spécialité, la fresque, restera pourtant étrangère à sa pratique. En 1592, à vingt et un ans, il gagne Rome, capitale artistique qui aimante alors les jeunes peintres. Les premières années y sont difficiles : il se spécialise dans les fruits et les fleurs, puis dans les figures à mi-corps qu'il vend dans la rue.
Del Monte, le palais Madame et la gloire romaine
En 1595, le cardinal Francesco Maria del Monte remarque le jeune Lombard et l'accueille dans sa maison ; à partir de 1597, le peintre loge au palais Madame, actuel siège du Sénat italien. Ce protecteur érudit, passionné de musique et d'optique, lui procure les instruments, les modèles et le cercle de commanditaires dont il avait besoin. Grâce à lui, le Caravage reçoit dès 1599 des commandes publiques : La Vocation et Le Martyre de saint Matthieu pour la chapelle Contarelli de l'église Saint-Louis-des-Français, puis La Conversion de saint Paul et Le Crucifiement de saint Pierre pour la chapelle Cerasi de Santa Maria del Popolo. Le succès est immédiat et fait de lui une célébrité.
La Mort de la Vierge au Louvre
Le Louvre conserve La Mort de la Vierge, une huile sur toile commandée en 1601 pour Santa Maria della Scala à Rome, achevée vers 1605-1606 puis refusée par le clergé. Son parcours traverse les collections du duc de Mantoue et de Charles Ier d'Angleterre avant son acquisition par Louis XIV auprès d'Everhard Jabach en 1671. Ce tableau fournit un ancrage parisien précis à une carrière principalement italienne.
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Le Caravage, à voir dans les musées parisiens.
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