Chen Zhen
Sculpteur et créateur d'installations né à Shanghai en 1955 et mort à Paris le 13 décembre 2000, Chen Zhen a bâti en une quinzaine d'années seulement une œuvre qui assemble chaises, lits, bougies, perles de boulier et douilles d'obus.
Qui est Chen Zhen ?
Shanghai, la concession française et la scénographie
Chen Zhen naît à Shanghai en 1955 et grandit dans une famille de médecins francophones, dans le quartier de l'ancienne concession française, pendant la Révolution culturelle. Très jeune, il s'intéresse aux liens entre philosophie chinoise traditionnelle et culture occidentale. Il étudie à l'École des arts et métiers de Shanghai à partir de 1973 et y enseigne dès 1976, avant d'intégrer en 1978 l'Institut d'art dramatique de Shanghai, où il se spécialise dans la scénographie et devient professeur en 1982. Cette formation de décorateur de théâtre explique la façon dont il pensera plus tard ses installations comme des espaces à traverser plutôt que comme des objets à contempler.
La maladie comme méthode
À vingt-cinq ans, Chen Zhen est frappé par une anémie hémolytique incurable. L'épreuve lui donne, selon son galeriste, une conscience aiguë de la valeur du temps et de l'espace, qu'il analysera sans relâche. Deux ans environ avant sa mort, il décide d'étudier la médecine traditionnelle chinoise, dont il juge la façon de penser et d'agir très proche de sa propre vision de l'art ; il en distille les principes dans ses dernières pièces, consacrées au dialogue entre le corps et l'esprit, entre l'homme et l'univers. La Collection Pinault résume cette trajectoire en plaçant le corps, la maladie et la médecine chinoise au cœur de son travail, entre matière et esprit, collectif et individu, intériorité et extériorité.
Ses œuvres dans les collections publiques françaises
Le Centre Pompidou conserve plusieurs pièces majeures de l'artiste. Round Table, conçue en 1995 pour l'exposition « Dialogue de Paix » au Palais des Nations unies, réunit vingt-neuf chaises venues des cinq continents et de différentes classes sociales, encastrées sur le pourtour d'une table circulaire de 550 centimètres de diamètre suspendue au-dessus du sol, avec au centre un disque portant un texte transcrit en chinois ; elle a été achetée par le Centre national des arts plastiques en 2002, puis déposée au Musée national d'art moderne la même année. Beyond the Vulnerability, de 1999, cité imaginaire faite de petites maisons en bougies multicolores, est entrée dans la collection par don de la Société des Amis du Musée national d'art moderne.
Chen Zhen & Paris
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Où voir Chen Zhen à Paris ?
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Quels lieux montrent le mieux Chen Zhen ?
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Chen Zhen, à voir dans les musées parisiens.
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