Constantin Brancusi
Arrivé à Paris le 14 juillet 1904 après avoir traversé une partie de l'Europe, Constantin Brancusi y passe le reste de sa vie et y invente une sculpture d'un genre neuf : plus de modelage démiurgique à la manière de Rodin, mais une taille directe où le matériau participe au choix des formes.
Qui est Constantin Brancusi ?
De l'Olténie à l'École des beaux-arts de Bucarest
Né en 1876 dans un village d'Olténie, au pied des Carpates, Brancusi grandit dans un monde rural et archaïque dont il gardera la mémoire toute sa vie. Très jeune, il quitte le domicile familial et vit de petits métiers. En 1894, il entre comme boursier à l'École des arts et métiers de Craïova, admis dès l'année suivante dans l'atelier de sculpture puis dans celui de sculpture sur bois ; en 1898, il rejoint l'École des beaux-arts de Bucarest. Il résumera ces années d'apprentissage d'une formule sans complaisance : « Sept années de travaux d'Hercule. »
Paris, 1904 : la formation dans l'atelier d'Antonin Mercié
En 1904, Brancusi traverse une partie de l'Europe pour rejoindre Munich, s'arrête quelque temps à la Kunstakademie, et arrive à Paris le 14 juillet. La légende retient un trajet fait à pied, par Budapest, Vienne, Munich, Zurich, Bâle. Il poursuit sa formation à l'École des beaux-arts dans l'atelier du sculpteur académique Antonin Mercié et expose au Salon d'automne en 1906-1907. Auguste Rodin, président du jury, remarque son travail et lui propose d'entrer comme metteur au point dans son atelier de Meudon, où près de cinquante assistants travaillent alors pour lui.
Paris, réseau d'amitiés et de scandales
Paris n'est pas seulement le lieu de travail de Brancusi : c'est le milieu qui le fabrique. Il y fréquente les soirées de l'avant-garde et côtoie Fernand Léger, Amedeo Modigliani, Guillaume Apollinaire, Filippo Tommaso Marinetti et Pablo Picasso, avant de nouer des amitiés durables avec Marcel Duchamp, Erik Satie, Man Ray et Tristan Tzara. C'est au Salon d'automne parisien qu'il expose dès 1906 et qu'il découvre la même année les bois sculptés de Gauguin ; c'est au Salon des Indépendants de 1920 que Princesse X est décrochée pour obscénité supposée ; et c'est au Salon de la locomotion aérienne de 1912, visité avec Duchamp et Léger, que se joue la fameuse scène de l'hélice.
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