Exposition Elizabeth Peyton

Une formation new-yorkaise et un premier accrochage confidentiel

Elizabeth Peyton suit les cours de la School of Visual Arts de New York de 1984 à 1987 et présente sa première exposition personnelle dès 1987, à la galerie Althea Viafora. Son travail sort réellement de la confidentialité en 1993, lorsqu’une série de portraits de figures historiques est accrochée non pas dans une galerie mais dans la chambre 828 du Chelsea Hotel: les visiteurs doivent demander la clé pour voir les dessins. Ce dispositif, à mi-chemin entre l’intimité et l’événement, restera attaché à sa légende de peintre.

La reconnaissance institutionnelle américaine

En 1997, le Museum of Modern Art de New York l’associe à John Currin et Luc Tuymans dans l’accrochage «  Projects 60 », qui installe durablement l’idée d’un retour de la figure en peinture. En 2004, plusieurs de ses portraits sont retenus pour la Biennale du Whitney. Le Whitney Museum conserve d’ailleurs son autoportrait «  Live to Ride (E.P.) », caractéristique de ce que l’artiste appelle ses «  images de gens » et de cette beauté androgyne qui traverse l’ensemble de son travail.

«  Live Forever », la rétrospective itinérante

En 2008, le New Museum of Contemporary Art de New York organise «  Live Forever », première rétrospective de mi-carrière consacrée à l’artiste. L’accrochage voyage ensuite au Walker Art Center de Minneapolis, à la Whitechapel Gallery de Londres — du 9 juillet au 19 septembre 2009 — puis au Bonnefantenmuseum de Maastricht. La Whitechapel Gallery la présente alors comme une peintre de la vie moderne, dont la palette lumineuse et le trait rythmé portraiturent les artistes et musiciens de sa propre génération, de Matthew Barney à Jarvis Cocker.

Rayonnement international et dialogue avec les musées

En 2017, le Hara Museum of Contemporary Art de Tokyo présente «  Still life », premier grand panorama de son travail au Japon: l’artiste y choisit elle-même plus de quarante œuvres couvrant vingt-cinq ans de pratique. La même année, la Villa Médicis à Rome la confronte à Camille Claudel. En 2019, la National Portrait Gallery de Londres accroche «  Aire and Angels », où ses tableaux sont mis en regard des portraits historiques de la collection permanente du musée; l’exposition voyage ensuite à Pékin, à l’UCCA, sous le titre «  Practice ».

Les collections publiques qui la conservent

Le travail d’Elizabeth Peyton figure dans un ensemble large d’institutions: le Solomon R. Guggenheim Museum et le Whitney Museum à New York, le Centre Pompidou à Paris, la Tate Modern à Londres, le Walker Art Center de Minneapolis, le Museum of Contemporary Art de Los Angeles, le San Francisco Museum of Modern Art, le Museum of Fine Arts de Boston ou encore le Kunstmuseum Wolfsburg. Le Museum of Modern Art de New York indique avoir acquis plus de trente dessins et peintures de l’artiste en vingt-cinq ans.

La pratique en bref

Médiums: peinture à l’huile, dessin, estampe.

Techniques: huile sur bois ou sur panneau, en très petit format, huile sur lin, pastel et crayon de couleur sur papier noir, eau-forte et gravure directe à l’aquatinte, lithographie, linogravure, eau-forte au vernis mou.

Motifs récurrents: le portrait comme véhicule d’une intimité, les amis et les proches de l’artiste, les musiciens et les figures de la culture populaire, l’opéra et ses interprètes, les figures historiques et royales, la beauté androgyne et le seuil entre jeunesse et âge adulte, la copie d’après les maîtrès anciens.

Un atelier dans le palais du Louvre

En 2023, le musée du Louvre crée à l’occasion de son 230e anniversaire le programme «  Les Hôtes du Louvre » et confie un atelier installé dans le palais lui-même à deux artistes, Kader Attia et Elizabeth Peyton. Le musée précise que l’atelier de la peintre américaine s’installe au pavillon de Flore. Il ne s’agit pas d’une simple invitation honorifique: l’artiste travaille sur place, au contact direct des collections, dans un musée que le Louvre décrit comme «  la maison des artistes ».

Une gravure entrée dans les collections nationales

En novembre 2024, le Louvre annonce qu’Elizabeth Peyton vient d’achever une gravure à la chalcographie du musée. Intitulée «  L’Ami (D’après Titien) », elle s’inspire de «  L’Homme au gant » de Titien et rejoint les collections du département des Arts graphiques. Le musée y lit une double filiation: celle des copistes qui peuplaient le Louvre «  rendu au peuple », et celle des graveurs d’interprétation du XIXe siècle qui diffusaient les chefs-d’œuvre en images reproductibles.

Une œuvre au Centre Pompidou

Le Musée national d’art moderne conserve «  Prince Harry and Prince William » (1999), une huile sur bois de 24 x 20,3 cm, typique du format minuscule que l’artiste impose au portrait royal. Le Centre Pompidou lui a consacré une séance de son cycle où critiques, conservateurs et artistes commentent chaque jour une œuvre jugée emblématique de la peinture actuelle: le 11 novembre 2009, c’est Stéphanie Moisdon qui présente ce tableau au public parisien.

Des expositions parisiennes régulières

Thaddaeus Ropac Paris Marais présente en 2022 «  transformer », du 4 mai au 18 juin, décrite par la galerie comme la première exposition personnelle de l’artiste en France depuis plus de dix ans, avec des huiles sur lin et sur bois et des œuvres sur papier. David Zwirner reprend le relais avec «  La pesanteur et la grâce », du 24 avril au 28 juin 2025 dans son espace parisien, un ensemble d’œuvres sur papier. La galerie indique par ailleurs que l’artiste vit et travaille entre New York et Paris.

Où voir ses œuvres

Musée du Louvre (Paris) — Atelier d’artiste au pavillon de Flore dans le cadre des «  Hôtes du Louvre »; une gravure de l’artiste est entrée au département des Arts graphiques.

Centre Pompidou (Paris) — Conserve «  Prince Harry and Prince William » (1999) dans les collections du Musée national d’art moderne.

David Zwirner Paris (Paris) — Exposition personnelle «  La pesanteur et la grâce », 24 avril – 28 juin 2025.

Thaddaeus Ropac Paris Marais (Paris) — Exposition personnelle «  transformer », 4 mai – 18 juin 2022.

Repères chronologiques

1965 — Naissance à Danbury, dans le Connecticut, aux États-Unis.

1984-1987 — Études à la School of Visual Arts de New York.

1987 — Première exposition personnelle à la galerie Althea Viafora, New York.

1993 — Portraits historiques accrochés dans la chambre 828 du Chelsea Hotel, à New York.

1997 — Accrochage «  Projects 60 » au MoMA, avec John Currin et Luc Tuymans.

2004 — Plusieurs portraits sélectionnés pour la Biennale du Whitney.

2008 — Rétrospective «  Live Forever » organisée par le New Museum, New York.

2009-07 — «  Live Forever » à la Whitechapel Gallery de Londres, du 9 juillet au 19 septembre.

2017-01 — «  Still life » au Hara Museum of Contemporary Art de Tokyo, jusqu’au 7 mai.

2019 — «  Aire and Angels » à la National Portrait Gallery de Londres, avec les portraits historiques du musée.

2022-05 — «  transformer » chez Thaddaeus Ropac Paris Marais, du 4 mai au 18 juin.

2023 — Devient l’une des deux «  Hôtes du Louvre », avec un atelier dans le palais.

2024-11 — Le Louvre annonce l’entrée de la gravure «  L’Ami (D’après Titien) » au département des Arts graphiques.

2025-04 — «  La pesanteur et la grâce » chez David Zwirner Paris, du 24 avril au 28 juin.

2026-03 — «  mountains in my heart (the death of Sarpedon) » chez David Zwirner, New York, du 19 mars au 2 mai.