Fernand Léger
Fils d'un éleveur normand devenu l'une des grandes figures de l'avant-garde parisienne, Fernand Léger (Argentan, 1881 – Gif-sur-Yvette, 1955) a fait de la ville, de la machine et du travailleur les sujets légitimes de la peinture moderne.
Qui est Fernand Léger ?
Un Normand sans vocation académique
Rien ne destinait le fils d'un éleveur de bœufs de l'Orne à l'avant-garde. Élève peu studieux mais dessinateur doué — il caricature ses professeurs et enchaîne les renvois —, Fernand Léger entre en apprentissage chez un architecte. Sa mère, très pieuse, l'élève seule : son père meurt lorsqu'il a quatre ans. Cette formation de dessinateur d'architecture, jamais convertie en diplôme, restera pourtant lisible dans sa façon d'ordonner une toile comme on monte une charpente.
Cézanne, le cubisme et les contrastes de formes
Marqué par la rétrospective Cézanne de 1907, Léger forge un cubisme à lui, en marge de Braque et Picasso : plutôt que de démonter l'objet, il fait s'opposer volumes, lignes et couleurs pures. Entre 1912 et 1914, il peint une quarantaine de toiles qu'il regroupe sous le nom de « Contrastes de formes ». En 1954, il explique à Dora Vallier que le passage à l'abstraction, en 1912-1913, lui a permis de se dégager de l'influence de Cézanne. Cette abstraction n'est pas une rupture avec le réel mais un « réalisme pictural » : l'ordonnance simultanée des lignes, des formes et des couleurs.
Monter à Paris à dix-neuf ans
Léger s'installe à Paris en 1900. Il suit en auditeur libre les cours de Gérôme à l'École des beaux-arts, fréquente l'École des arts décoratifs et l'Académie Julian, s'exerce à l'Académie de la Grande Chaumière et travaille chez un architecte puis chez un photographe. Dès 1903 il partage un atelier avec le peintre André Mare. Son adresse d'atelier est d'abord avenue du Maine, avant la Ruche, à Montparnasse, où il croise Delaunay, Chagall, Cendrars, Apollinaire et Max Jacob. Spectateur assidu du cirque Medrano, il y trouve les acrobates et les jongleurs qui traverseront toute son œuvre.
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Fernand Léger, à voir dans les musées parisiens.
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