Exposition Léonard de Vinci

Un Toscan né à Vinci, premier métier à Florence

Les notices du musée du Louvre et de la Galerie des Offices s’accordent sur l’état civil: Leonardo di ser Piero da Vinci naît en 1452 à Vinci, dans le contado florentin, et meurt en 1519 à Amboise. Son premier chef-d’œuvre conservé est florentin: l’Annonciation des Offices, datée vers 1472, huile sur bois, où l’archange agenouillé porte une ombre portée sur l’herbe et des ailes construites d’après celles d’un grand rapace. Le musée souligne déjà ce qui restera sa marque: une scène religieuse traditionnelle installée dans un cadre terrestre et naturel, unifiée par une lumière crépusculaire.

Les années milanaises et les deux Vierge aux rochers

Le Louvre date sa Vierge aux rochers de 1483-1494: c’est l’œuvre d’un peintre installé à Milan. La National Gallery de Londres précise le contexte de la seconde version, aujourd’hui NG1093, peinte vers 1491-1492 puis 1506-1508: elle appartenait à un grand retable destiné à l’église San Francesco Grande de Milan, célébrant l’Immaculée Conception, et elle remplaçait un tableau antérieur de Léonard — celui que conserve désormais Paris. C’est également à Milan, dans le réfectoire du couvent dominicain de Santa Maria delle Grazie, qu’il exécute La Cène, dont ce réfectoire constitue aujourd’hui la salle d’exposition du Museo del Cenacolo Vinciano.

Des tableaux gardés jusqu’à la mort, et jamais finis

La particularité de son œuvre peint tient à un fait que les notices du Louvre répètent d’un tableau à l’autre: Léonard gardait ses panneaux avec lui. La Joconde, commencée vers 1503 sans doute pour Francesco del Giocondo, gentilhomme florentin, fut conservée par le peintre jusqu’à la fin de sa vie pour en poursuivre l’exécution, toujours inachevée à sa mort. Même chronologie pour La Sainte Anne, commencée vers 1503 à Florence et encore inachevée en 1519. Un document daté du 27 mars 1501 atteste de l’attente qu’il suscitait déjà: la marquise Isabelle d’Este écrit alors au carme Fra’ Pietro da Novellara, résidant à Florence, pour obtenir des informations sur lui.

Le départ pour la France: Amboise, 1516-1519

Après la mort de son protecteur Julien II de Médicis, Léonard est invité par François Ier et Louise de Savoie à s’installer au Clos Lucé, à Amboise, où il séjourne de 1516 à sa mort en 1519. Le monument, qui est avec sa maison natale de Vinci sa seule demeure connue à ce jour, rappelle qu’il arrive avec trois de ses tableaux dans ses bagages, dont La Joconde, et qu’il y porte le titre de «  Premier peintre, ingénieur et architecte du roi ». Les notices du Louvre complètent la chaîne: La Joconde comme La Sainte Anne furent très probablement acquises par François Ier en 1518, du vivant de l’artiste.

Un corpus disputé: attributions, doubles titres, transpositions

Le catalogue du Louvre montre une œuvre que la recherche n’a jamais cessé de retrancher et de requalifier. Le portrait féminin INV 778 y est enregistré sous le titre «  Portrait de femme, dit à tort La Belle Ferronnière ». Le Saint Jean-Baptiste dit Bacchus (INV 780) est porté au nom de Léonard de Vinci mais aussi à celui de Francesco Melzi, tandis que le Saint Jean-Baptiste autographe est l’INV 775, huile sur bois de noyer de 0,729 sur 0,563 mètre. Deux des panneaux parisiens, La Vierge aux rochers et le Saint Jean-Baptiste dit Bacchus, ont par ailleurs été transposés du bois sur toile.

La pratique en bref

Médiums: huile sur bois (peuplier), huile sur bois (noyer), huile sur panneau transposée sur toile, dessin, carnets manuscrits (notes et croquis).

Techniques: peinture à l’huile sur panneau de bois, reprise sur plusieurs années, transposition ancienne du bois sur toile (intervention postérieure de restauration), dessin d’après nature (ombres portées, ailes d’oiseau observées), écriture, croquis et ébauches de traités dans des carnets de petit format, peinture murale de réfectoire (La Cène, Santa Maria delle Grazie).

Motifs récurrents: la Vierge et l’Enfant, seuls ou avec sainte Anne, le portrait féminin de trois quarts, saint Jean-Baptiste et la figure sortant de l’ombre, le paysage rocheux et la grotte, la lumière crépusculaire unifiant la scène, «  la science de la peinture »: l’enquête sur le monde au service de l’art.

Cinq panneaux et vingt-deux dessins au Louvre

Le musée du Louvre écrit lui-même posséder «  la plus importante collection au monde de peintures de Léonard ainsi que 22 dessins », et énumère les cinq tableaux essentiels qu’il conserve: La Vierge aux rochers, La Belle Ferronnière, La Joconde, le Saint Jean-Baptiste et La Sainte Anne. Le catalogue en ligne précise leur accrochage: La Joconde est présentée salle 711, aile Denon, niveau 1, tandis que les quatre autres panneaux sont accrochés salle 710, dans la Grande Galerie, deuxième travée.

Les douze carnets de la Bibliothèque de l’Institut de France

À quelques centaines de mètrès du Louvre, quai de Conti, la Bibliothèque de l’Institut de France conserve douze carnets autographes de Léonard de Vinci, datés d’environ 1487 à 1508, qui contiennent notes, croquis et ébauches de traités sur des sujets divers. Depuis la fin du XVIIIe siècle, ils sont distingués au moyen des lettres A à M. La bibliothèque numérique de l’Institut en diffuse quatorze notices, dont les manuscrits A et B et leurs compléments, cotés Ms 2185 et Ms 2184.

La rétrospective du Louvre, 24 octobre 2019 – 24 février 2020

Pour le cinquième centenaire de la mort de l’artiste en France, le Louvre a réuni du 24 octobre 2019 au 24 février 2020 la plus grande part possible de ses peintures, confrontées à un large choix de dessins et à des œuvres de son entourage — La Joconde restant, elle, dans la salle où elle est habituellement exposée. Placée sous le haut patronage du président de la République, l’exposition était l’aboutissement de plus de dix ans de travaux, incluant le réexamen scientifique des tableaux du Louvre et la restauration de trois d’entre eux.

Comment ces œuvres sont arrivées en France

Le lien parisien n’est pas un hasard de collection: il découle de l’installation de Léonard à Amboise entre 1516 et 1519, à l’invitation de François Ier et de Louise de Savoie. Selon le Clos Lucé, il fait le voyage avec trois de ses tableaux, dont La Joconde. Les notices du Louvre indiquent que La Joconde et La Sainte Anne furent très probablement acquises par François Ier en 1518; La Vierge aux rochers, elle, est mentionnée pour la première fois en 1625 au château de Fontainebleau, une acquisition peut-être antérieure, sous Louis XII entre 1499 et 1512, ou plus tard sous François Ier.

Où voir ses œuvres

Musée du Louvre (Paris) — Conserve cinq tableaux de Léonard de Vinci et vingt-deux dessins: La Joconde salle 711 (aile Denon), La Sainte Anne, La Vierge aux rochers, le portrait dit à tort La Belle Ferronnière et le Saint Jean-Baptiste salle 710 (Grande Galerie).

Bibliothèque de l’Institut de France (Paris) — Conserve les douze carnets autographes A à M, datés d’environ 1487 à 1508, dont la bibliothèque numérique diffuse les reproductions.

Château du Clos Lucé (Amboise) — Demeure de Léonard de Vinci de 1516 à sa mort en 1519, à l’invitation de François Ier et de Louise de Savoie.

The National Gallery (Londres) — Conserve la seconde version de La Vierge aux rochers (NG1093), peinte pour le retable de San Francesco Grande à Milan.

Gallerie degli Uffizi (Florence) — Conservent l’Annonciation, vers 1472, huile sur bois, exposée salle A35.

Museo del Cenacolo Vinciano (Milan) — La salle d’exposition du musée est le réfectoire du couvent dominicain de Santa Maria delle Grazie, où Léonard a peint La Cène.

Repères chronologiques

1452 — Naissance de Leonardo di ser Piero da Vinci à Vinci, dans le contado de Florence.

1472 — Réalisation, vers cette date, de l’Annonciation aujourd’hui conservée aux Offices de Florence.

1483-1494 — Exécution à Milan de La Vierge aux rochers du Louvre, première version du sujet.

1487-1508 — Période de rédaction des douze carnets A à M conservés par l’Institut de France.

1501-03-27 — Isabelle d’Este écrit à Fra’ Pietro da Novellara, à Florence, pour obtenir des informations sur Léonard.

1503 — Début du portrait de Lisa Gherardini, dit La Joconde, et conception de La Sainte Anne à Florence.

1516 — Installation au Clos Lucé, à Amboise, à l’invitation de François Ier et de Louise de Savoie.

1518 — Acquisition très probable de La Joconde et de La Sainte Anne par François Ier.

1519 — Mort de Léonard de Vinci à Amboise, ses tableaux restés inachevés jusqu’au bout.

2019-10-24 — Ouverture au Louvre de la rétrospective «  Léonard de Vinci », close le 24 février 2020.