Exposition Louise Lawler

Un premier geste sonore avant la photographie

Avant même de se saisir de l’appareil photo, Louise Lawler ouvre son travail par le son. En 1972 elle met au point une série de cris aigus dérivés des noms d’artistes masculins célèbres parvenus à la notoriété dans les années 1960; l’enregistrement, mixé par le compositeur Terry Wilson, devient «  Birdcalls » (1972/1981). La pièce, que la Dia Art Foundation présente en installation de longue durée dans le jardin ouest de Dia Beacon, transforme en gazouillis et en piaillements les patronymes qui structurent alors le canon — un commentaire mordant sur l’hégémonie masculine du milieu artistique.

La photographie comme outil conceptuel

C’est à la fin des années 1970 que Lawler intègre la photographie à sa pratique et déplace son attention vers les aléas de l’expérience esthétique d’œuvres déjà existantes. Elle reprend à l’art conceptuel certains principes — impliquer le regardeur comme participant, refuser de produire davantage d’objets — pour les infléchir. L’appareil ne sert pas à documenter: il oriente l’attention vers ce qui reste tacite, les contraintes, les règles et les économies du système souple qui gouverne le monde de l’art. Ses images montrent comment le sens d’une œuvre se modifie selon l’environnement, la forme de présentation et l’histoire d’exposition qui lui échoient.

Chez les collectionneurs, dans les salles des ventes, en réserve

Depuis les années 1980, musées, galeries, foires, maisons de vente, espaces de stockage et appartements privés constituent la scène où Lawler examine ce que devient une œuvre une fois prise dans un dispositif de présentation. En 1984, elle réalise chez les collectionneurs Burton et Emily Tremaine, dans le Connecticut, l’image devenue emblématique «  Pollock and Tureen, Arranged by Mr. and Mrs. Burton Tremaine, Connecticut »: un fragment de Jackson Pollock surplombant une soupière ancienne. Le Metropolitan Museum of Art en conserve un tirage par blanchiment de colorant acquis en 2000, et l’Art Institute of Chicago une version en tirage argentique.

Re-présenter ses propres images

L’un des aspects les plus singuliers de sa méthode tient à la re-présentation continue de son propre corpus: Lawler recadre, reformate et remet en scène au présent des images anciennes en les transférant vers d’autres supports — presse-papiers, calques, ou ces «  adjusted to fit » où la photographie est étirée jusqu’à épouser exactement le mur qui l’accueille. Les «  traced » sont des contours en noir et blanc dérivés de ses photographies, imprimés sur vinyle et appliqués à même la cloison; en 2022, la série des «  swiped » naît de deux clichés pris pendant le décrochage d’une exposition, recadrés cinq fois pour éprouver le cadre et le mouvement.

Une reconnaissance muséale tardive et internationale

Longtemps discrète, l’œuvre de Lawler a été reprise par les institutions à partir des années 2000: une exposition au Kunstmuseum de Bâle en 2004, puis «  Louise Lawler: Adjusted » au Museum Ludwig de Cologne du 11 octobre 2013 au 26 janvier 2014. En 2017, le Museum of Modern Art organise «  WHY PICTURES NOW », première rétrospective new-yorkaise consacrée à quatre décennies de sa production, du 30 avril au 30 juillet, avec un ensemble d’éphémères des années 1970 à aujourd’hui qui met en lumière les soubassements féministes et performatifs de son art.

La pratique en bref

Médiums: photographie couleur (cibachrome et tirage par blanchiment de colorant), tirage argentique noir et blanc, impression par sublimation thermique contrecollée sur museum box, vinyle mural (tracings), installation sonore, éphémères et multiples: pochettes d’allumettes, cartes postales, affiches, presse-papiers, verres.

Techniques: photographie in situ d’œuvres appartenant à d’autres artistes, cadrage fragmentaire et recadrage d’une même prise de vue, étirement de l’image aux dimensions du mur («  adjusted to fit »), report en contour noir et blanc sur vinyle («  traced »), re-présentation d’images antérieures sur d’autres supports.

Motifs récurrents: critique institutionnelle, conditions d’exposition et de réception de l’art, circulation marchande et valeur de l’œuvre, domesticité des collections privées, hégémonie masculine du monde de l’art, appropriation et statut de l’auteur.

Une habituée de la galerie Yvon Lambert

Le lien de Louise Lawler avec Paris passe d’abord par la galerie Yvon Lambert, qui l’a exposée à plusieurs reprises. Sa troisième exposition personnelle dans la galerie, «  Later », s’y tient du 9 décembre 2010 au 15 janvier 2011: elle y montre des photographies prises en 2008 dans l’appartement du couturier Yves Saint Laurent, où antiquités, meubles et tableaux avaient été mis en scène en vue de la vente de la collection par Christie’s. Sa sixième exposition personnelle, «  No Drones », occupe la galerie du 14 mars au 19 avril 2014, avec des images vinyle en noir et blanc décalquées de ses propres photographies par l’illustrateur Jon Buller.

Des œuvres dans la collection publique parisienne

Le Centre Pompidou conserve plusieurs œuvres de l’artiste et en publie la notice: «  Import / Export ailleurs et autrement » (1985), «  Untitled (In The Home of a Friend of Leger) » (1985/1988), «  Carpeaux » (1988), «  Untitled (Mao) » (1991), «  Once there was a little boy and everything turned out alright. THE END… » (1993), «  How Many Eggs, How Many Baskets, How Many Pictures » et «  Life after 1945 (Faces) (adjusted to fit) » (2006-2015). Le musée a d’ailleurs consacré à cette dernière une séance du cycle «  Conférences un dimanche, une œuvre », le 29 janvier 2017.

Première exposition chez Marian Goodman en 2022

Du 7 septembre au 1er octobre 2022, la galerie Marian Goodman présente à Paris «  NOT ENOUGH TO SEE », première exposition de Louise Lawler dans cette enseigne. L’accrochage réunit des impressions par sublimation thermique sur museum box réalisées d’après des prises de vue faites au Museum of Modern Art et au Whitney Museum of American Art. Parmi elles, cinq variantes issues de deux clichés de «  Three Flags » de Jasper Johns, saisis pendant le décrochage de l’exposition «  Jasper Johns: Mind/Mirror » au Whitney, et sous-titrées «  swiped » en écho au geste de balayage sur écran tactile.

Où voir ses œuvres

Centre Pompidou (Paris) — conserve plusieurs œuvres de Louise Lawler dans sa collection; le bâtiment est fermé pour rénovation jusqu’en 2030

Galerie Marian Goodman (Paris) — a présenté «  NOT ENOUGH TO SEE » du 7 septembre au 1er octobre 2022, première exposition de l’artiste dans la galerie

Galerie Yvon Lambert (Paris) — a présenté au moins six expositions personnelles de l’artiste, dont «  Later » (2010-2011) et «  No Drones » (2014)

Collection Lambert (Avignon) — a montré en 2023, dans le cadre des Rencontres d’Arles, l’ensemble des 21 photographies et six installations de l’artiste conservées dans sa collection permanente

Museum of Modern Art (New York) — a organisé «  WHY PICTURES NOW », première rétrospective new-yorkaise de l’artiste, du 30 avril au 30 juillet 2017

Dia Beacon (Beacon (État de New York)) — présente «  Birdcalls » en installation de longue durée dans le jardin ouest

Repères chronologiques

1947 — Naissance de Louise Lawler à Bronxville, dans l’État de New York.

1972-1981 — Élaboration puis enregistrement de «  Birdcalls », pièce sonore mixée par Terry Wilson.

1984 — Réalisation de «  Pollock and Tureen » chez les collectionneurs Tremaine, dans le Connecticut.

1987 — Exposition «  Louise Lawler: Projects » au Museum of Modern Art de New York, du 19 septembre au 10 novembre.

2000 — Le Metropolitan Museum of Art acquiert un tirage de «  Pollock and Tureen, Arranged by Mr. and Mrs. Burton Tremaine, Connecticut ».

2004 — Exposition personnelle au Kunstmuseum de Bâle, première grande reprise muséale de son œuvre.

2010-2011 — «  Later », troisième exposition personnelle à la galerie Yvon Lambert à Paris, du 9 décembre au 15 janvier.

2013 — Ouverture de «  Louise Lawler: Adjusted » au Museum Ludwig de Cologne, le 11 octobre.

2014 — «  No Drones » à la galerie Yvon Lambert, Paris, du 14 mars au 19 avril, avec les images décalquées sur vinyle.

2017 — Rétrospective «  WHY PICTURES NOW » au Museum of Modern Art, du 30 avril au 30 juillet.

2022 — «  NOT ENOUGH TO SEE » à la galerie Marian Goodman de Paris, du 7 septembre au 1er octobre.

2023 — La Collection Lambert montre à Avignon l’intégralité de son fonds Lawler, dans le cadre des Rencontres d’Arles.