Pierre Paul Rubens
Pierre Paul Rubens (Siegen, 1577 — Anvers, 1640) domine le baroque flamand par l'ampleur d'une production que le KMSKA chiffre à quelque 2 500 compositions et 10 000 œuvres, peintures, dessins, illustrations et modèles de tapisserie confondus.
Qui est Pierre Paul Rubens ?
Un enfant de l'exil, formé à Anvers
Rubens naît à Siegen le 28 juin 1577, de parents qui avaient dû quitter Anvers pour des motifs politiques et religieux; la famille regagne la ville après la mort du père. Le KMSKA rapporte qu'à douze ans il étudiait les classiques latins mais dut interrompre ses études faute d'argent, et qu'il fut placé comme page auprès d'une duchesse — la National Gallery situe ce premier emploi à treize ans, auprès d'une comtesse. Sa mère lui obtient ensuite un apprentissage chez Tobias Verhaecht, parent éloigné, avant qu'il ne passe par plusieurs autres maîtres anversois.
Huit années italiennes et le service du duc de Mantoue
À vingt-trois ans, Rubens part pour l'Italie, où il vit et travaille pendant huit ans. Il y sert comme peintre de cour du duc de Mantoue et découvre à Venise et à Rome la sculpture antique et la peinture contemporaine. La National Gallery insiste sur la nature délibérée de ce séjour: il voulait voir de ses yeux les grandes œuvres de la Renaissance et de l'Antiquité qu'il ne connaissait que par des copies, et il passa ces années à copier puis à s'approprier leurs procédés.
Œuvres repères
Henri IV reçoit le portrait de Marie de Médicis et se laisse désarmer par l'Amour (1622-1625): Musée du Louvre, Paris (INV 1772).
Le Débarquement de la reine à Marseille, le 3 novembre 1600 (1622-1625): Musée du Louvre, Paris (INV 1774).
La galerie Médicis, une commande parisienne de trois ans
Le lien de Rubens avec Paris tient d'abord à un chantier: les vingt-quatre toiles illustrant « sur un mode héroïque » la vie de Marie de Médicis, peintes de 1622 à 1625 pour la galerie occidentale du premier étage du palais du Luxembourg, édifié entre 1615 et 1622 et devenu le Sénat. Le Louvre précise que ces grandes toiles, « ouvrages hors du commun car entièrement autographes contrairement à ce qui est souvent affirmé », meublaient les entrefenêtres d'une galerie éclairée de neuf baies côté cour et neuf côté jardin, et se lisaient depuis l'entrée, dix tableaux de chaque côté, trois portraits sur le mur d'entrée et une grande toile au fond.
Pierre Paul Rubens & Paris
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Pierre Paul Rubens, à voir dans les musées parisiens.
Pierre Paul Rubens (Siegen, 1577 — Anvers, 1640) domine le baroque flamand par l'ampleur d'une production que le KMSKA chiffre à quelque 2 500 compositions
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