Exposition Rinko Kawauchi

Shiga, Seian, puis le choix de la photographie

Rinko Kawauchi naît en 1972 dans la préfecture de Shiga. Elle découvre la photographie pendant ses études de design graphique et de photographie à l’établissement devenu depuis la Seian University of Art and Design, dont elle sort diplômée en 1993. Un premier signal public arrive en 1997: elle remporte le Grand Prix du 9e Hitotsubo Award organisé par la Guardian Garden, distinction qui récompense de jeunes auteurs sur un espace d’exposition d’un tsubo. Elle vit aujourd’hui à Chiba.

2001: trois livres le même jour

En 2001 paraissent simultanément chez l’éditeur tokyoïte Little More trois ouvrages — UTATANE, HANABI et HANAKO — accompagnés de trois expositions personnelles à Tokyo, au Parco Museum, chez Gray et à la Little More Gallery. Ce triptyque éditorial impose d’un coup son écriture visuelle. L’année suivante, la Photographic Society of Japan lui décerne son prix du nouveau venu et le 27e prix Kimura Ihei, la plus scrutée des récompenses photographiques japonaises, vient consacrer cet ensemble.

La reconnaissance internationale, des États-Unis au Royaume-Uni

Après le passage par Paris en 2005, les institutions étrangères s’emparent de son travail: l’International Center of Photography lui remet en 2009 son Infinity Award dans la catégorie art, la Royal Photographic Society en fait une Honorary Fellow en 2012, et 2013 lui apporte à la fois le 29e prix Higashikawa dans la section des photographes japonais et le 63e prix d’encouragement aux arts du ministère de l’Éducation. En 2023 s’ajoute un Outstanding Contribution to Photography Award.

Une œuvre qui s’écrit d’abord en livres

La bibliographie de Rinko Kawauchi tient lieu de catalogue raisonné: AILA en 2004, Cui Cui et the eyes, the ears, en 2005, les deux Rinko Diary en 2006, Semear et Majun en 2007, Murmuration en 2010 avec Photoworks au Royaume-Uni, Illuminance en 2011 en coédition internationale, Ametsuchi en 2013 avec Aperture et Seigensha, Halo en 2017, as it is en 2020 chez Chose Commune à Marseille, Des oiseaux en 2021 aux Éditions Xavier Barral à Paris, puis M/E en 2025 chez torch press et delpire & co.

M/E: de la famille aux forces de la planète

Le projet M/E, publié en 2022 puis exposé au Tokyo Opera City Art Gallery et au Shiga Museum of Art sous le titre On this sphere Endlessly interlinking, marque un élargissement d’échelle. La photographe y fait dialoguer des images d’Islande et du Japon, organisées principalement autour de l’eau — nuages, pluie, arc-en-ciel, glace, neige, torrents, brume — et cherche l’instant fugace qui précède l’accommodation de l’œil. Le même regard relie les êtrès minuscules de son entourage et les volcans ou les glaciers formés sur des durées géologiques.

La pratique en bref

Médiums: photographie couleur, tirage chromogène, livre de photographie, diaporama et vidéo en salle, installation photographique.

Techniques: travail par séries longues, éditées en séquences plutôt qu’en images isolées, diaporama projeté conçu comme une œuvre autonome (Cui Cui, 232 photographies, 2005), installation exploitant la hauteur sous plafond d’un lieu, associée à une vidéo (Paris, 2023), tirages chromogènes de formats variables, du carré de 25 cm au carré de 101,6 cm conservés au SFMOMA.

Motifs récurrents: le quotidien et ses détails négligés, la famille et la mémoire domestique, la maternité et les premières années d’un enfant, les cycles de la vie et l’éphémère, la lumière, l’eau sous toutes ses formes, les grandes forces naturelles: volcans, glaciers.

Printemps 2005: la Fondation Cartier révèle Kawauchi à l’Europe

Du 18 mars au 5 juin 2005, la Fondation Cartier pour l’art contemporain, alors installée 261 boulevard Raspail, consacre à Rinko Kawauchi sa première exposition personnelle en Europe. L’artiste y réunit un large choix d’images de la série AILA et dévoile pour la première fois au public Cui Cui et the eyes, the ears,. Pour l’occasion elle crée le diaporama Cui Cui, 232 photographies consacrées à ses proches et aux lieux qui leur sont liés. Le livre Cui Cui paraît la même année en coédition avec FOIL et Actes Sud.

Des photographies dans une collection parisienne

La Fondation Cartier pour l’art contemporain figure dans la liste des collections publiques majeures qui conservent l’œuvre de Rinko Kawauchi, aux côtés du Tokyo Photographic Art Museum, du 21st Century Museum of Contemporary Art de Kanazawa, du San Francisco Museum of Modern Art ou du Montreal Museum of Fine Arts. Ce fonds parisien voyage: la photographe a été montrée dans la présentation de la collection de la Fondation au Museum of Contemporary Art de Tokyo en 2006, puis dans Les Citoyens à la Triennale de Milan en 2021.

Retours parisiens, de la rue Marx Dormoy à la rue de l’Abbaye

En novembre 2023, Rinko Kawauchi revient à Paris pour la première fois depuis 2005: la Fondazione Sozzani, rue Marx Dormoy, accueille dans le cadre de Photo Days une exposition M/E conçue sur mesure, avec une installation qui occupe la hauteur sous plafond de cet ancien bâtiment industriel, une vidéo et un ensemble de tirages. La même année, PRISKA PASQUER PARIS présente Illuminance Aila Utatane. En 2025, la librairie-galerie delpire & co, 13 rue de l’Abbaye, montre dix tirages de M/E du 3 avril au 31 mai, avec un vernissage en présence de l’artiste, et l’espace Écho 119 lui consacre également une exposition personnelle. La liste officielle de ses expositions mentionne par ailleurs Illuminance à la galerie Ilan en 2011 et HANABI chez Colette.

Où voir ses œuvres

Fondation Cartier pour l’art contemporain (Paris) — Première exposition personnelle européenne de l’artiste en 2005; conserve ses photographies dans sa collection.

delpire & co (Paris) — Librairie-galerie et maison d’édition; exposition M/E de dix tirages au printemps 2025, accompagnant la sortie du livre.

Fondazione Sozzani (Paris) — Exposition M/E en novembre 2023 dans le cadre de Photo Days, premier retour parisien de l’artiste depuis 2005.

Les Rencontres d’Arles (Arles) — Exposition From Our Windows avec Tokuko Ushioda, du 6 juillet au 20 septembre 2026, adaptée d’une présentation de KYOTOGRAPHIE en 2024.

San Francisco Museum of Modern Art (San Francisco) — Conserve des tirages chromogènes des séries Illuminance, Ametsuchi, Utatane, Hanabi et the eyes, the ears,.

Repères chronologiques

1972-04-06 — Naissance de Rinko Kawauchi dans la préfecture de Shiga, au Japon.

1993 — Diplôme de l’établissement devenu la Seian University of Art and Design.

1997 — Grand Prix du 9e Hitotsubo Award de la Guardian Garden, première distinction publique.

2001 — Parution simultanée d’UTATANE, HANABI et HANAKO chez Little More, à Tokyo.

2002 — 27e prix Kimura Ihei et prix du nouveau venu de la Photographic Society of Japan.

2005-03-18 — Ouverture de sa première exposition personnelle européenne à la Fondation Cartier, à Paris.

2009 — Infinity Award de l’International Center of Photography, catégorie art.

2012 — Honorary Fellowship de la Royal Photographic Society britannique.

2013 — 29e prix Higashikawa et 63e prix d’encouragement aux arts du ministère de l’Éducation.

2022 — Exposition M/E — On this sphere Endlessly interlinking au Tokyo Opera City Art Gallery.

2023-11 — Retour à Paris avec M/E à la Fondazione Sozzani, dans le cadre de Photo Days.

2025-04-03 — Vernissage de l’exposition M/E chez delpire & co, à Paris, en présence de l’artiste.

2026-07-06 — Ouverture de From Our Windows avec Tokuko Ushioda aux Rencontres d’Arles.