Exposition Vassily Kandinsky

De la faculté de droit à la peinture

Kandinsky suit à Moscou des études de droit et d’économie politique, inscrit à l’université en août 1885, et se destine à une chaire universitaire en province. La révélation vient en 1895 devant une Meule de Monet montrée à Moscou: l’année suivante il renonce au poste qui l’attendait et s’installe à Munich, alors carrefour des courants picturaux les plus audacieux. Il ouvre sa propre école en 1902; ses premiers paysages, datés de 1901, réduisent déjà l’impression naturaliste à l’essentiel.

Le passage à l’abstraction et le Cavalier bleu

En 1909, l’évocation du décor naturel se réduit chez lui à un assemblage de signes tracés rapidement: les premières Improvisations naissent. La première aquarelle abstraite de l’histoire de l’art est datée de 1910, l’année même où il rédige Über das Geistige in der Kunst. Avec Franz Marc, il forme en 1911 à Munich le collectif informel du Blaue Reiter, qui réunit aussi Gabriele Münter, August Macke, Marianne Werefkin et Alexej Jawlensky; en décembre 1911, il organise la première exposition de la rédaction de l’Almanach, où le mot «  Composition » remplace les titres habituels des tableaux.

Le professeur du Bauhaus

Établi à Weimar de 1922 à 1925, Kandinsky rejoint sur l’invitation de l’architecte Walter Gropius l’équipe des professeurs du Bauhaus. Sa peinture devient alors rigoureusement géométrique, dominée par le cercle, le demi-cercle, l’angle et la ligne. Quand l’école quitte Weimar pour Dessau en 1925, sa peinture renoue avec la ligne courbe et les dégradés viennent de nouveau nuancer ses compositions. Il fixe cette grammaire dans Point, ligne, plan, publié en 1926.

Les onze années de Neuilly-sur-Seine

Kandinsky s’installe en France en décembre 1933, persuadé que ce séjour sera temporaire. Marcel Duchamp signale au couple un appartement de trois pièces au sixième étage d’un immeuble de Neuilly-sur-Seine: il y vivra et y peindra dix ans. Entre 1934 et 1944, il produit environ cent quarante-quatre tableaux et plus de deux cents aquarelles et gouaches. Sa palette s’éclaircit, gagne des tons pastels et acidulés, et se peuple de formes cellulaires empruntées au monde vivant. Il meurt à son domicile le 13 décembre 1944, à soixante-dix-huit ans.

Un peintre qui écrit sa peinture

Kandinsky n’a jamais séparé son travail de pinceau d’une auto-analyse des fins et des moyens. Il médite dans ses écrits sur les rapports entre la forme et la couleur, entre la peinture et la musique, opposant le bleu mystique et froid au jaune chaud et agressif, le vert paisible aux silences du blanc et du noir. Le traité Du spirituel dans l’art, sur lequel il travaille de 1909 à 1922, connaît trois versions russes (1910, 1913-1914, 1919-1921) et une version allemande éditée chez Piper à Munich, dont la seconde édition paraît en avril 1912.

Un peintre qui collectionne les images

Comme beaucoup de ses contemporains, Kandinsky a regardé avec attention une masse d’images hétérogènes découvertes dans les magazines et les livres: photographies, illustrations scientifiques, images de presse. Ces documents, loin d’être de simples sources d’inspiration, ont nourri sa pensée visuelle, dans sa pratique figurative comme abstraite. On les connaît grâce à l’ensemble exceptionnel d’archives qu’il a transporté au fil de ses nombreux déménagements et qui a survécu à des épisodes qui auraient pu le détruire.

La pratique en bref

Médiums: huile sur toile, aquarelle, gouache, tempera, gravure sur bois, peinture sur carton, dessin.

Techniques: réduction du paysage à des équilibres entre masses colorées, composition géométrique à base de cercle, demi-cercle, angle et droite (période Bauhaus), retour à la ligne courbe et aux dégradés à partir de 1925, répertoire de formes biomorphiques et cellulaires dans les années Neuilly, études préparatoires nombreuses avant la grande toile.

Motifs récurrents: correspondance entre couleur, forme et son musical, «  nécessité intérieure » comme seule loi du tableau, spirituel et émotion directe provoquées par la couleur, folklore slave et art populaire russe des débuts, cosmos, constellations et formes du vivant.

Neuilly-sur-Seine, l’atelier des dernières années

C’est aux portes de Paris que Kandinsky passe le dernier tiers de sa vie d’artiste. Arrivé en France en décembre 1933 après la fermeture du Bauhaus, il occupe à Neuilly-sur-Seine un appartement de trois pièces au sixième étage, trouvé grâce à Marcel Duchamp, avec vue sur la Seine et sur le Mont-Valérien à l’horizon. Reclus dans cet appartement pendant l’Occupation, il y peint Bleu de ciel en 1940, après une visite à Joan Miró à Varengeville-sur-Mer dont il retient «  la couleur de ses rêves » et les constellations de formes biomorphiques. Il obtient la nationalité française en 1939 et meurt à ce domicile le 13 décembre 1944.

Paris, dépositaire de l’atelier Kandinsky

Le lien parisien est aussi patrimonial. Nina Kandinsky, veuve de l’artiste, fait au Musée national d’art moderne une donation en 1976 — dont relèvent Jaune-rouge-bleu (AM 1976-856) et Bleu de ciel (AM 1976-862) — puis lègue en 1981 l’ensemble des œuvres et documents restés en sa possession. La Bibliothèque Kandinsky du Centre Pompidou conserve par ailleurs le fonds Vassily Kandinsky, couvrant 1862-1966: correspondances, manuscrits, documentation et photographies réunis par l’artiste, soit 104 boîtes, 4 boîtes grands formats et un carton à dessin.

Voir Kandinsky à Paris pendant la métamorphose du Centre Pompidou

La visibilité parisienne de l’artiste dépend étroitement du calendrier du Centre Pompidou, dont le bâtiment de Beaubourg a fermé à l’automne 2025 pour une rénovation qui doit s’achever en 2030. Pendant cette fermeture, l’institution circule: elle a coproduit avec le Musée de la musique l’exposition «  Kandinsky. La musique des couleurs », présentée à la Cité de la musique – Philharmonie de Paris, 221 avenue Jean-Jaurès, du 15 octobre 2025 au 1er février 2026, puis a coorganisé avec le LaM de Villeneuve-d’Ascq «  Kandinsky face aux images », hors de Paris. Un nouveau pôle, le Centre Pompidou francilien, doit ouvrir à Massy au printemps 2027.

Où voir ses œuvres

Centre Pompidou — Musée national d’art moderne (Paris) — Conserve la donation Nina Kandinsky de 1976 et son legs de 1981; bâtiment fermé depuis l’automne 2025 pour rénovation jusqu’en 2030.

Bibliothèque Kandinsky — MNAM-CCI, Centre Pompidou (Paris) — Conserve le fonds Vassily Kandinsky (1862-1966): correspondances, manuscrits, documentation et photographies, 104 boîtes et 4 boîtes grands formats.

Cité de la musique – Philharmonie de Paris (Paris) — A présenté «  Kandinsky. La musique des couleurs » du 15 octobre 2025 au 1er février 2026, exposition coorganisée avec le Centre Pompidou; l’événement est terminé.

Repères chronologiques

1866 — Naissance à Moscou dans une famille de négociants aisés; le Centre Pompidou retient le 4 décembre du calendrier julien.

1885-1889 — Études de droit et d’économie politique à l’université de Moscou, où il s’inscrit en août 1885.

1895 — Révélation devant une Meule de Monet exposée à Moscou: il décide de se consacrer à la peinture.

1896 — Renonce à la chaire universitaire qui lui était promise et s’installe à Munich pour peindre.

1910 — Datation de la première aquarelle abstraite de l’histoire de l’art et rédaction de Du spirituel dans l’art.

1911 — Formation du Blaue Reiter à Munich avec Franz Marc; première exposition de la rédaction de l’Almanach en décembre.

1922 — Rejoint l’équipe des professeurs du Bauhaus à Weimar sur invitation de l’architecte Walter Gropius.

1925 — Le Bauhaus quitte Weimar pour Dessau; Kandinsky peint Jaune-rouge-bleu, entré au Mnam en 1976.

1933-12 — Installation en France après la fermeture du Bauhaus, dans un appartement de Neuilly-sur-Seine.

1939 — Obtient la nationalité française, qu’il conservera jusqu’à sa mort.

1940 — Peint Bleu de ciel à Neuilly-sur-Seine après une visite à Joan Miró à Varengeville-sur-Mer.

1942 — Réalise Accord réciproque, sa dernière grande composition sur toile.

1944-12-13 — Meurt à son domicile de Neuilly-sur-Seine, à l’âge de soixante-dix-huit ans.

1976 — Donation de Nina Kandinsky au Musée national d’art moderne: quinze peintures et quinze aquarelles.

1981 — Legs de Nina Kandinsky: l’ensemble des œuvres et documents restés en sa possession entre dans les collections parisiennes.

2025-10 — Ouverture à la Philharmonie de Paris de «  Kandinsky. La musique des couleurs », coproduite avec le Centre Pompidou.

2026-02 — Clôture de l’exposition parisienne le 1er février; le Centre Pompidou reste fermé pour rénovation.