Wifredo Lam
Fils d'un père cantonais et d'une mère afro-cubaine, Wifredo Lam quitte Sagua la Grande pour l'Espagne en 1923, débarque à Paris en 1938 avec une lettre de recommandation pour Picasso, et invente entre Marseille, la Martinique et La Havane un vocabulaire de créatures mi-humaines, mi-végétales, mi-divines.
Qui est Wifredo Lam ?
Sagua la Grande, une enfance à la croisée de trois mondes
Wifredo Lam naît le 8 décembre 1902 à Sagua la Grande, région sucrière de la côte nord de Cuba, dernier des huit enfants d'Enrique Lam-Yam, charpentier et écrivain public cantonais, et d'Ana Serafina Castilla, née en 1862 d'ascendance espagnole et africaine. L'enfant grandit entre le culte des ancêtres chinois pratiqué par son père, le catholicisme de l'île et la santería que lui transmet sa marraine Antonica Wilson, prêtresse respectée. Cette superposition de croyances et la végétation de la région — ce que Lam appelait « ma petite jungle à moi » — fournissent le terreau d'une œuvre entière.
Quatorze ans en Espagne, de la copie au Prado au front républicain
Boursier de la municipalité de Sagua la Grande, Lam part en 1923 pour l'Espagne où il devait faire étape avant Paris: il y restera quatorze ans. À Madrid, il fréquente l'académie dirigée par Fernando Álvarez de Sotomayor et surtout le Prado, copiant Velázquez et Goya, mais retenant plus encore Bosch et Bruegel l'Ancien, dont les créatures hybrides le poursuivront. La mort en 1931 de sa première femme et de leur fils, emportés par la tuberculose, ouvre une longue série de mères à l'enfant.
Œuvres repères
La jungla (La Jungle) (1942-1943): The Museum of Modern Art, New York (Inter-American Fund).
Lumière de la forêt (1942): Centre Pompidou, Musée national d'art moderne, Paris (AM 1974-23).
1938-1940 : la ville qui l'introduit
Paris est pour Lam une porte plus qu'un décor. Il y arrive en 1938 depuis l'Espagne en guerre, sans ressources, et l'atelier de Picasso rue des Grands-Augustins lui ouvre en quelques semaines le cercle des peintres, poètes et marchands qui font alors l'avant-garde.
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